1837 年にイギリスのユーストンとカムデン間の鉄道用途に初めて導入された電気電信により、固定信号点間の通信が可能になりました。各信号手は、ブロックセクションとして知られる線路の部分を担当しました。ベルコードは、信号員が次の閉塞セクションに通過させる列車のクラスとルートを記述したり、前のセクションからの列車を受け入れるか拒否したりするために使用されました。一般に、一度に 1 つのセクションで許可される列車は 1 つだけでした。視界が悪い状況では、通常、2列車ごとに区間が空いていました。優先順位の決定の多くは個々の信号員に委ねられており、自由に使える情報が限られているため、信号員は誤った決定を下して過度の遅延を引き起こすことがよくありました。