1837년 영국 유스턴(Euston)과 캠든(Camden) 사이에 철도용으로 처음 도입된 전기 전신은 고정 신호 지점 간의 통신을 허용했습니다. 각 신호수는 블록 섹션으로 알려진 선로의 일부를 담당했습니다. 벨 코드는 신호원이 다음 블록 구간으로 통과할 열차의 클래스와 경로를 설명하거나 이전 구간에서 열차를 수락하거나 거부하는 데 사용되었습니다. 일반적으로 한 구간에서는 한 번에 단 한 대의 열차만 허용되었습니다. 시야가 좋지 않은 상황에서는 일반적으로 열차 두 대마다 한 구간이 비어 있었습니다. 많은 우선순위 결정이 개별 신호수에게 맡겨졌고 제한된 정보만 처리할 수 있는 상태에서 신호수는 종종 잘못된 결정을 내려 과도한 지연을 초래했습니다.